ハンセン病療養所の将来構想とまちづくり③　長島愛生園・邑久光明園

　本特集では、日本で唯一、2つの国立ハンセン病療養所を擁する岡山県瀬戸内市を訪問した。同市の長島には、全国13の国立ハンセン病療養所の中で「将来構想」の先駆的役割を果たしている長島愛生園と邑久光明園がある。両園の「将来構想」について、背景や内容、進捗状況について、さまざまな関係者への取材をもとにレポートする。

　愛生園自治会の中尾伸治会長は「将来構想を『運動』として位置付け、入所者の過去をどのように残すのかを皆で検討している」と語る。「隔離されたことと国の開放政策が遅かったことでは一致しています。強制でも助けられたにしても収容されたことは事実。病気が治ったことが証明されても解放されなかったのはハンセン病患者だけなのです。」入所者全員が将来構想に賛成しているわけではない。同園では、日本各地から皆が違う方法で強制収容されてきた経緯がある。家族と無理やり離された人、家族全員で連れてこられた人等、皆が重い過去を背負っている。「過去の残し方」には各人の想いがあるため、一人ひとりの話をじっくり聞くことに気を配った。その甲斐もあり、世界遺産として残す運動を始めた頃には、「この人は反対するな」と思っていた人が、「これも一つの方法やな」と言ってくれたという。

　中尾会長は、奈良県生まれで1948年に13歳で入所。乳絞りをはじめいろいろな園内作業に携わった。ごみの収集をきっかけに、古い焼き物や道具に興味を持って集めたこともある。「それら生活の証として残したいですね。子どもの頃に遊んだ防空壕や食物貯蔵の穴も同様です。」最近は長島愛生園歴史館のジオラマ模型に刺激を受けている。「よくできていますが、少年時代に過した環境が復元されていません。それを作ってみたら面白いだろうなと思っています。」

　邑久光明園自治会の屋猛司会長は、人権教育の場として残すことを重視する。「そのための基礎だけは作っておきたい。あとは、ボランティアや学芸員たちに引き継いでもらわねばなりません。たとえ世界遺産にならなくても、皆さんに知ってもらうことが大事だと思います。その過程でハンセン病に対する理解が進めばよい。運動を継続することが大事なのです。どういう意味があったかは、あとの世代が決めてくれることでしょう。」

邑久光明園としては「福祉タウン」も掲げており、特別養護老人ホームを誘致した。「平均年齢が86歳になり、入所者は徐々に減っていきます。残された人は寂しい思いをするでしょう。特養があれば、入居者や身内が来て施設間の交流が進むと考えたのです。」

屋会長は奄美渡島生まれの大阪育ち。1974年に32歳で入所した。青年時代は相撲や柔道に打ち込んだという。「初代若乃花の時代で、花籠部屋巡業の時、若い人ともよく一緒に相撲を取りました。」当時の入所者のほとんどが園名を名乗ったが、「何も悪いことはしていないから本名のままでいい」と通した。「ここでは3分の1以上が90代で超高齢。私は77歳ですが、喜寿で若手です」と言って笑う。